基础油是润滑油的基础液，在工业润滑油和中档内燃机油中基础油占 90 % 以上，在高档内燃机油中也占80％以上，它的性能对润滑油的基本性能起保证作用。美国石油学会（API）把基础油分为五类，见表 1 一 2 。
类别 硫含量/% 饱和烃/% 粘度指数
Ⅰ >0.03 <90 80~120
Ⅱ <0.03 ≥90 80~120
Ⅲ <0.03 ≥90 >120
Ⅳ 聚 a 烯烃（PAO)
Ⅴ 不包括在 I 一 W 组的其他基础油
表中 Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ 类都是从石油炼制中制造出来的，称矿物基础油，其性能能满足制造大部分润滑油的要求，占使用量的 90％以上，价格低廉，量大面广。 Ⅳ 类和 Ⅴ类称合成基础油，它们各自有独特的优点，在某些润滑油有特殊要求而矿物基础油无法满足时,可选用某种合成油去满足它，合成基础油供应量不大，价格较贵。